オークニーを旅行したキッカケは、同じ集合住宅に住むご婦人の勧めだった。インターネットによるお勧めは色々あるけれど、地元の人に聞くのが大方正しい。少々突然ではあったけれど、旅する事にした。
しかし宿泊の選択肢がほぼなく…その中で施設は古めかしいけれど、車の移動で便利なホテルに決めた。周りに何もないので基本的に毎日ホテルで食事となるが、くだけた感じの良いレストランであった。
ホテルの名物料理がオールドマンオブホイという豚肉フィレステーキ。スライスしたリンゴとブラックプディングを6段に重ねた逸品。上の写真はそのオールドマンオブホイ似た形の岩で、岩登りの練習に使う人もいるらしい。見るだけならなかなか面白い構造で、クライマーの好奇心をそそるのもうなづける。そんな遊び心ある一品を用意したホテルは、とてもリラックスできるホスピタリティを感じる良いホテルだった。
さらにこのホテルの良いところは目の前の景色。宿泊した中日くらいだっただろうか、早い時間に目が覚めて、偶然見た窓越しの美しい景色に目を奪われた。時計を見ると、ちょうど朝焼け前の時間。急いで外へ出た。オークニー諸島を訪れたのは8月中旬で既に寒いが、少しムリしてでも出た甲斐のある、ターナーの絵画の様な美しい景色に出逢った。
オークニー諸島随一の街カークウォールに小さなアートギャラリーがある。展示物はオークニーの景色にインスパイアされたアート作品がほとんどだが、この土地にはアーティストの心を揺さぶる美しさがある。スコットランドでも北部の厳しい気候にはさらされるけれど、その合間のご褒美のような景色。やっぱり地元の人の言う事は聞くもんだな。
【オークニーの宿】The Sands Hotel, Orkney
住所：Burray, Orkney KW17 2SS, United Kingdom
【オークニーのアートギャラリー】Pier Arts Centre
住所：28-36 Victoria St, Stromness KW16 3AA, United Kingdom
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